一则新闻轰动了世界，古生物学家在阿根廷发现了巨大的恐龙化石，这些恐龙甚至比阿根廷龙还要大！位于美国纽约的美国自然历史博物馆展出了巨龙的骨架，陈列骨架的四楼展厅不够长，这只巨龙的脑袋不得不从门口伸到外面的走廊上去。就在巨龙骨架在博物馆与公众见面时，英国BBC拍摄了一部名为《爱登堡与巨龙》的纪录片，全面介绍了恐龙化石的发现、发掘与重建。尽管发现于阿根廷的超级巨龙已经家喻户晓，但是它却没有被命名。就在前不久，巨龙终于有了名字，叫做巴塔哥巨龙（Patagotitan）。

下面我们就通过爱登堡的讲述，见识一下这只未成年的恐龙到底有多大。

阿根廷的巨人

阿根廷是盛产巨龙的国度，自从上世纪末开始，越来越多的超级巨龙在这里被发现，其中就包括了著名的阿根廷龙和普尔塔巨龙等。尽管已经有了这么多庞然大物，但是阿根廷发现巨龙的脚步并没有停止。2012年，丘布特省的一个牧羊人在农场中放羊的时候意外发现了巨大的恐龙化石，很快当地古生物学家就来到这里对化石进行发掘。

随着发掘的进行，越来越多化石露出地面，其中的一根股骨长度就达到了2.4米，在之前从来没有发现过这么长的股骨化石。巨大的化石代表着巨大的动物，于是人们开始进行大规模的发掘，在之后两年多的时间里共发现了233块化石，其中一些化石粗大沉重。

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从化石最初被发现开始，这些巨龙就吸引着人们的关注，BBC更是派出团队对发掘和研究进行了跟踪拍摄。2016年，BBC的《爱登堡与巨龙》（Attenborough And The Giant Dinosaur）播出，有“自然纪录片之父”称号的大卫·爱登堡（David Attenborough）带着大家一起认识了这种巨大的恐龙。与此同时，美国自然历史博物馆也在1月15日正式开启了巨龙入侵纽约（TITANOSAUR invades New York）的展览，介绍这种来自阿根廷的巨人。

尽管已经成了大明星，可巨大的恐龙却一直没有名字。直到2017年8月，古生物学家发表了名为《一新巨型泰坦龙类是巨型蜥脚类在大型化演化中缺失的一环》（A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs）的论文，正式命名了巴塔哥巨龙。巴塔哥巨龙（Patagotitan）的属名来自于“Patag”（意为“巴塔哥尼亚高原”）和“titan”（意为“巨大的”），意思是“巴塔哥尼亚巨人”。

行走的立体消化站

巴塔哥巨龙可是不折不扣的大家伙，根据发现化石中最为完整的一具推测，这只巴塔哥巨龙的体长可达37米，臀高6米，体重更是达到近80吨。巴塔哥巨龙的巨大体型也让它成功跻身于最大的恐龙行列，它也是地球上曾经出现过的最大型的陆生动物。

尽管与整个身体相比，巴塔哥巨龙的脑袋很小，但是在人类面前它的脑袋依然很大。巴塔哥巨龙的脑袋前面扁宽，后面颅部抬升，从巨大的眼眶孔来看，它的眼睛应该不小。在巴塔哥巨龙的嘴巴中长有两排细长的小牙齿，这种牙齿看上去很纤弱，只适用于啃食树叶。

巴塔哥巨龙的脑袋后面是它那粗而长的脖子，脖子的长度超过12米，比我们平常坐的公共汽车还要长。巨大的脖子能够抬起，这样巴塔哥巨龙的脑袋距离地面的高度就达到了14米，如此的高度扩大了巴塔哥巨龙的取食范围，也提高了它双眼的观察范围。

巴塔哥巨龙的身体肥大，仅仅是圆滚滚的肚子就有5米长，可以容纳一间小型办公室。巴塔哥巨龙的肚子里装的是各种器官，特别是消化用的胃和肠子，它们的任务就消化并吸收每天吃进去的大量植物。在巴塔哥巨龙的身体后面是一条15长的尾巴，长长的尾巴作用是平衡身体的重心。为了支撑沉重巨大的身体，而且还要保证能够在陆地上移动，巴塔哥巨龙的四肢如同柱子，结实而粗壮。

问鼎最大恐龙？

到底谁才是最大的恐龙，这一直是大家非常关心的问题。除去谜一样的易碎双腔龙和超级重龙，公认的体型最大的恐龙是阿根廷龙，其体长超过35米，体重75至85吨之间。这样看，阿根廷龙在体重上要比巴塔哥巨龙更重，似乎是坐稳了最大恐龙的位置。有一点需要指出，那就是37米的巴塔哥巨龙还没有完全成年，也就是说它们将继续生长，到时候这个家伙的体长可能超过40米，体重也会超过目前估算的80吨，整体比阿根廷龙大10%。

确凿的体型优势无疑让巴塔哥巨龙成为已知最大的恐龙，也成为已知最大的陆生动物和最长的脊椎动物（蓝鲸的体长为33米）。

巨龙之路

作为史上最大的陆生动物，巴塔哥巨龙并非天生如此巨大，它们破壳之前蜷缩在一个还没有足球大的蛋里，然后被妈妈产在简单修筑的巢穴之中。当恐龙宝宝破壳而出之后，它们只能独自面对危险的世界，大部分小恐龙在成长中就会被各种掠食者吃掉，能够活下来的寥寥无几。

当巴塔哥巨龙的体型达到20米以上的时候，它们基本上就安全了。体型达到一定程度之后，巴塔哥巨龙们会组成群体在平原上游荡，它们一边走一边吃，成为移动的树木收割机。经过岁月的捡选，最终仅有极少数的小恐龙能够长大成年，此时它们已经成为巨大无鹏的动物，行走在广阔的南美大陆之上。