中美古生物学者在我国河北省赤城县土城子组地层发现一批珍贵的恐爪龙类足迹。这批足迹是世界上最古老的恐爪龙类足迹，也是迄今发现的最小的恐爪龙类足迹。

    据中国地质科学院地质研究所研究人员邢立达介绍，这批足迹被命名为中国猛龙足迹，为新属新种，属名赠与中国航空工业研制的歼－10“猛龙”战斗机。足迹发现于赤城县凤凰山一带，这里有多处恐龙足迹化石点，此次中美学者发现的足迹位于其中最边缘的一处化石点。

    “这里大多数化石点属于冀北―辽西地区非常常见的三趾型的似鹬龙足迹。在一次考察中，队员意外在山腰发现4个连续的小足迹，足迹非常小，长约6厘米。更独特的是，这批小足迹竟只有两根趾头。”邢立达说，“考察队员马上意识到这是一个非常难得的发现。”

    据介绍，中国猛龙足迹所属的恐爪龙类足迹在世界上的发现非常少，这些足迹都发现在早白垩纪，其中最小的约10厘米。中国猛龙足迹发现在距今1.3亿至1.4亿年的侏罗－白垩纪界线内，不仅成为这个家族中最古老的成员，而且还是最小的。

    此次发现为“恐龙演化为鸟”这个备受瞩目的研究课题提供了佐证。据介绍，恐爪龙类所属的近鸟类被视为与鸟类亲缘关系最近的恐龙类群，它们应是驰龙科、恐爪龙类、鸟类的最近的共同祖先。

    “我们推断此次发现的中国猛龙体长约为65厘米，非常接近于此前有科学家提出的近鸟类祖先的体形。”邢立达说，“足迹的出现也说明恐爪龙类早在距今1.2亿年之前便出现在该地区，把这类恐龙的生存年代提前2000万年。”